La conscience, cet état d’éveil permettant de percevoir, ressentir et penser, reste l’un des plus grands mystères des neurosciences (études du système nerveux). Quelle est sa base physique dans le cerveau ? Depuis des décennies, les chercheurs tentent de percer ce secret.
La majorité d’entre eux s’appuie sur des modèles fondés sur la physique classique, mais une minorité avance une hypothèse plus audacieuse : la conscience pourrait être un phénomène quantique, c’est-à-dire un processus qui obéit aux lois de la physique quantique, cette branche de la physique qui étudie le comportement des particules à l’échelle subatomique.
Contrairement aux phénomènes classiques, qui sont prévisibles et déterminés, les phénomènes quantiques sont caractérisés par des propriétés comme la superposition et l’intrication, où les particules peuvent exister dans plusieurs états à la fois ou être connectées instantanément à distance.
Une étude publiée le 15 août 2024 dans la revue eNeuro par une équipe du Wellesley College, situé près de Boston (Etats-Unis), suggère que des éléments nouveaux, issus de recherches sur l’anesthésie, pourraient bien faire pencher la balance en faveur de la théorie quantique pour expliquer comment fonctionne la conscience.
Elle s’est focalisée sur les microtubules, de minuscules structures à l’intérieur des neurones, composées de protéines. L’expérience a consisté à administrer un médicament capable de se lier spécifiquement aux microtubules chez des rats, dans le but de perturber leur fonctionnement.
Une nouvelle ère de compréhension de l’esprit
Premier constat : les rongeurs, ayant reçu ce produit avant de respirer un gaz anesthésiant, ont mis plus de temps à perdre conscience que d’habitude. La conclusion des chercheurs : l’altération des microtubules semble influencer la manière dont l’anesthésie agit sur le cerveau, et donc sur le niveau de conscience.
Mais les scientifiques vont plus loin. Cité dans un communiqué, le professeur Mike Wiest, qui a dirigé l’étude, explique que ce résultat «soutient le modèle quantique de la conscience», car il n’existe actuellement pas d’autre explication, fondée sur la physique classique, pour décrire comment l’anesthésie influence l’activité cérébrale de cette manière. Ainsi, les microtubules pourraient vibrer à un niveau quantique, ce qui contribuerait à l’expérience consciente.
Si cette théorie était confirmée par la suite, elle ouvrirait une nouvelle ère de compréhension de l’esprit, affectant, non seulement notre perception des états de conscience chez les humains et les animaux, mais aussi notre manière de voir et de traiter les troubles mentaux, avec des répercussions potentielles sur les pratiques de bien-être, comme la gestion du stress ou la méditation…
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