Pour comprendre la difficulté de contrôler son poids après la quarantaine, une étude menée par des chercheurs de l’Université du Massachusetts, à Amherst, aux Etats-Unis, a exploré les bienfaits potentiels d’une séance quotidienne de sauna. Présentés fin juin au Congrès «Nutrition 2024» de l’American Society for Nutrition, les résultats suggèrent que cette pratique pourrait favoriser une meilleure santé métabolique et une gestion du poids plus efficace, en particulier chez les femmes post-ménopausées.
Les chercheurs se sont penchés sur les effets de la thermothérapie sur la sensibilité à l’insuline et la santé métabolique, facteurs souvent perturbés avec l’âge et les changements hormonaux liés à la ménopause. Pour simuler ces conditions, ils ont travaillé avec des souris femelles âgées dont les ovaires avaient été retirés, mimant ainsi un état post-ménopause. Ces souris ont suivi un régime occidental riche en graisses pour favoriser une prise de poids similaire à celle observée dans ce contexte hormonal chez l’humain.
Les souris soumises à une séance quotidienne de sauna de 30 minutes à 40°C ont pris significativement moins de poids, malgré un régime riche en graisses. En plus d’une réduction de la prise de poids, les rongeurs ont montré une meilleure sensibilité à l’insuline, ce qui a permis un contrôle optimal de leur glycémie. Autre constat : la baisse des niveaux de lactate déshydrogénase, un indicateur de dommages cellulaires, indique une diminution des effets liés au vieillissement sur les tissus.
Le sauna accélère le brûlage des graisses
L’action de la chaleur déclenche l’activation d’une protéine, la «TRPV1», qui agit comme canal ionique. Ce dernier déclenche un mécanisme nommé «cycle de calcium inefficace», dans lequel les cellules brûlent davantage de calories pour maintenir l’équilibre calcique. Cette stimulation énergétique favorise aussi le brûlage des graisses, réduisant leur accumulation, notamment dans le foie et la graisse brune, zone de stockage privilégiée pour une combustion rapide d’énergie.
Au final, ces mécanismes permettent à la thermothérapie de stimuler le métabolisme de manière similaire aux effets de l’exercice, sans activité physique intense, concluent les chercheurs. Reste encore quelques questions à résoudre. Malgré ces résultats prometteurs, l’équipe de l’Université du Massachusetts insiste sur la nécessité d’approfondir les recherches chez l’homme pour définir les paramètres idéaux d’une telle thérapie : quelle durée, quelle intensité et pour quelles populations ?
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