Les premiers kilos disparaissent. Puis, souvent, les mois passent et le poids remonte progressivement. Pour les chercheurs travaillant sur l’obésité, cette reprise n’est pas un échec individuel mais l’un des principaux problèmes du traitement à long terme.
Marcher pour éviter l’effet yo-yo
Selon une étude italienne présentée au Congrès européen sur l’obésité (ECO 2026) par une équipe d’épidémiologistes de l’Université de Modène, environ 80 % des personnes en surpoids ou obèses reprennent tout ou partie du poids perdu dans les trois à cinq ans suivant un régime. Des conclusions également publiées dans l’International Journal of Environmental Research and Public Health.
«Le défi le plus important – et le plus grand – dans le traitement de l’obésité est d’empêcher la reprise de poids», explique le Pr Marwan El Ghoch, du département des sciences biomédicales, métaboliques et neurologiques de l’Université de Modène et Reggio d’Émilie, à Modène (Italie), cité dans un communiqué du congrès.
Pour tenter de mieux comprendre ce phénomène, les chercheurs ont analysé 14 essais cliniques randomisés portant sur 3 758 adultes âgés en moyenne de 53 ans. Les participants, recrutés notamment au Royaume-Uni, aux États-Unis, en Australie et au Japon, présentaient un indice de masse corporelle moyen de 31.
Les chercheurs ont comparé des programmes de modification du mode de vie – associant conseils alimentaires, augmentation de la marche quotidienne et suivi du nombre de pas – à des groupes témoins suivant uniquement un régime ou ne bénéficiant d’aucun traitement.
Le régime agit surtout à court terme
Au début des études, le niveau d’activité physique était comparable entre les groupes, avec environ 7 200 pas quotidiens en moyenne. Les participants intégrés aux programmes de modification du mode de vie ont ensuite augmenté leur activité jusqu’à atteindre 8 454 pas par jour en moyenne pendant la phase de perte de poids.
Cette phase, d’une durée moyenne de près de huit mois, s’est accompagnée d’une perte de poids moyenne de 4,39 %, soit environ quatre kilos. Mais le principal résultat concerne surtout la période suivante. Pendant la phase dite de maintien, les participants ont conservé un niveau d’activité proche de 8 241 pas quotidiens et maintenu une perte de poids moyenne de 3,28 %, soit environ trois kilos.
Les chercheurs ont observé qu’un nombre de pas plus élevé était associé à une moindre reprise de poids. En revanche, marcher davantage n’était pas lié à une perte de poids plus importante pendant la phase initiale du régime, probablement parce que la restriction calorique joue un rôle plus important à court terme. Bref, avec 8 454 pas par jour, la piste semble simple et peu coûteuse.
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