Né en 1967, le fils cadet prend les rênes de l’entreprise familiale en 2004, après le retrait de son père. Il devient alors directeur général de Dessange International et, en 2009, président du directoire. Cette même année, le groupe connaît une restructuration majeure, marquée par l’entrée de nouveaux investisseurs, dont le fonds OFI Private Equity.
Dans un contexte économique difficile, Benjamin Dessange se voit confier la mission de redynamiser l’entreprise et d’assurer son avenir. Mais les relations familiales se sont vite dégradées. Jacques Dessange, de plus en plus critique, dénonce les comportements de son fils, lui reprochant de gérer l’entreprise de manière irresponsable, avec des dépenses somptuaires et un abus de pouvoir qui fragilisent le groupe.
En 2011, ce dernier publie un brûlot sur Internet, intitulé «Le complot», dans lequel il attaque frontalement son fils. Dans cet ouvrage, le père raconte comment son fils a orchestré sa mise à l’écart du groupe familial, l’accusant d’avoir provoqué sa démission, avec l’aide d’Olivier Millet, alors patron du fonds d’investissement OFI.
Il critique aussi son fils pour son mode de vie luxueux, ses salaires faramineux et son attitude envers les employées du groupe, dénonçant son «dilettantisme», ses «mensonges» et sa «perfidie». En 2011, Dessange International intente une action en justice contre son fondateur, lui réclamant 6,8 millions d’euros pour atteinte à la réputation après la publication de son livre, mais le tribunal rejètera l’année suivante la demande de dommages et intérêts pour procédure abusive.
Mis en cause pour harcèlement sexuel aggravé
Outre la guerre familiale, Benjamin Dessange a également dû faire face à de graves accusations judiciaires. En 2014, une ancienne cadre du groupe, Annabel Talon, l’accuse de comportements inappropriés. Huit ans plus tard, après une longue enquête, il est mis en examen pour harcèlement sexuel aggravé à l’égard de la plaignante.
Le 8 avril dernier, un juge d’instruction ordonne un procès devant le tribunal correctionnel, en s’appuyant, entre autres, sur une cinquantaine de SMS que lui avait envoyés Benjamin Dessange, parfois à caractère sexuel, et de témoignages de l’entourage personnel et professionnel faisant état d’un comportement inadapté envers elle.
«On conteste les faits. Cela fait quinze ans que cette personne poursuit Benjamin Dessange de sa haine», avait déclaré au printemps son avocat, Me Richard Koplewicz, sollicité par l’AFP. Benjamin Dessange a quitté le groupe en 2018. Depuis, il n’en faisait plus partie, ni comme actionnaire ni comme salarié.
Ces dernières années, Dessange International a connu plusieurs rebondissements. Mis en vente par le fonds Eurazeo, propriétaire du groupe, il a cherché un nouvel acquéreur, notamment après la mort de Jacques Dessange en 2020, à l’âge de 94 ans. Finalement, en juillet 2024, la société de private equity ICG a acquis l’intégralité des titres du groupe, amorçant ainsi un nouveau tournant.
