Publiée dans la revue PLOS One, l’étude dirigée par le Dr Jack Cooper s’appuie sur des données recueillies auprès de jeunes adultes âgés de 17 à 25 ans dans trois pays : la Nouvelle-Zélande, le Royaume-Uni et les États-Unis. L’objectif des chercheurs était d’examiner les liens entre trois comportements ajustables – la qualité du sommeil, la consommation de fruits et légumes et l’activité physique – et le bien-être psychologique positif.
Premier constat : pas de bien-être mental sans une bonne nuit de récupération. «Parmi ces habitudes saines, la qualité du sommeil s’est imposée comme le prédicteur le plus fort et le plus constant du bien-être du lendemain», assure le Pr Tamlin Conner, auteur principal du département de psychologie de l’Université d’Otago, en Nouvelle-Zélande.
Juste derrière le sommeil, la consommation de fruits et légumes se classe en deuxième position, également liée à une hausse du bien-être psychologique, même sur des variations quotidiennes au sein d’un même individu. Enfin, l’activité physique, mesurée soit par Fitbit, soit par journal de bord, montre elle aussi un effet positif, particulièrement marqué quand on observe les différences jour après jour.
De petits ajustements chaque jour
«Plus on cumule ces comportements, plus le bénéfice sur le bien-être est grand», estiment les chercheurs, qui décrivent des effets indépendants et additifs : chaque comportement agit séparément, mais leurs bénéfices se renforcent quand sont combinés. Ainsi, une alimentation riche en fruits et légumes semble atténuer les effets d’une mauvaise nuit de sommeil, tandis qu’un sommeil réparateur peut protéger contre les conséquences d’une alimentation moins équilibrée.
«Les jeunes adultes n’ont pas besoin d’atteindre un seuil objectif de bonne santé pour constater une amélioration de leur bien-être. Dormir un peu mieux, manger un peu plus sainement ou faire dix minutes d’exercice supplémentaires suffit à se sentir mieux ce jour-là», enchérit le Dr Jack Cooper. Bref, pour parvenir à un équilibre durable, mieux vaut faire de petits ajustements chaque jour plutôt que des changements radicaux de mode de vie.
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