Si on ne compte plus les nombreux bénéfices de l’activité physique, en faire trop peut toutefois nuire à la santé… La solution ? Bouger un peu chaque jour mais avec régularité, selon une étude australienne.
Faire du sport, c’est bon pour la santé, martèlent les spécialistes. Certes, mais à quel rythme ? Car si l’activité physique représente la meilleure prévention contre les maladies cardiovasculaires, quand on commence, on a tendance à en faire trop, en espérant obtenir des résultats rapidement, quitte à tout lâcher quelques semaines plus tard par lassitude…
Ce dilemme, les chercheurs de l’Université Edith Cowan (ECU), en Australie, l’ont bien perçu, et pas seulement chez les débutants. Car le sport peut aussi être addictif ! En collaboration avec les universités japonaises Niigata et Nishi Kyushu, les scientifiques ont donc testé trois façons de pratiquer un exercice musculaire. Leur étude a été publiée dans la revue Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports.
Ce travail consistait en des «contractions excentriques volontaires maximales du biceps» effectuées sur une machine qui mesure la force musculaire déployée à chaque effort, explique un communiqué. Deux groupes ont alors effectué trente contractions par semaine, tandis qu’un autre faisait six contractions par jour pendant cinq jours par semaine (groupe 6×5) et un troisième cumulait les 30 contractions en une seule journée, une fois par semaine (groupe 30×1). Un dernier groupe n’effectuait que six contractions un jour par semaine.
Après quatre semaines, le groupe effectuant trente contractions en une seule journée n’a montré aucune augmentation de la force musculaire, bien que l’épaisseur musculaire ait augmenté de 5,8%.
Celui faisant six contractions une fois par semaine n’a présenté, quant à lui, aucun changement dans la force musculaire et l’épaisseur musculaire. En revanche, le groupe 6×5 a connu des hausses significatives de la force musculaire – plus de 10% – avec une augmentation de l’épaisseur musculaire similaire au groupe 30×1.
Un peu d’exercice tous les jours
«Les gens pensent qu’ils doivent faire une longue séance d’entraînement en résistance au gymnase, mais ce n’est pas le cas», en a conclu Ken Nosaka, professeur de sciences du sport à l’ECU, cité dans le communiqué. L’étude suggère, en effet, que des quantités d’exercices effectués régulièrement peuvent avoir un effet réel sur la force. «Il suffit d’abaisser lentement un haltère lourd une ou six fois par jour», ajoute le professeur.
Il s’agit là d’une étude d’observation, qui n’a pas vocation à émettre des relations de causalité. Les chercheurs reconnaissent d’ailleurs qu’ils ne savent pas encore précisément pourquoi le corps répond mieux aux exercices de résistance avec des contractions excentriques à petites doses, plutôt qu’à des charges plus importantes moins fréquemment.
Ce qui est sûr, pour le professeur Nosaka, c’est qu’il est important d’inclure le repos dans un cycle d’exercices physiques. «Les adaptations musculaires se produisent lorsque nous nous reposons ; si quelqu’un était capable de s’entraîner 24 heures sur 24, il n’y aurait en fait aucune amélioration», assure l’universitaire. Bref, n’aller dans un club de fitness qu’une fois par semaine ne serait pas aussi efficace que de faire un peu d’exercice tous les jours à la maison…
