Le cuir chevelu, comme l’ensemble de la peau, se renouvelle en permanence. En temps normal, les cellules épidermiques du cuir chevelu suivent un cycle de vie d’environ 21 jours. Il commence avec la formation de nouvelles cellules dans les couches profondes de l’épiderme, qui remontent au fur et à mesure que les anciennes cellules sont poussées vers l’extérieur.
Quand ces cellules atteignent la surface du cuir chevelu, elles sont déjà mortes et se détachent sous forme de minuscules squames. Ce phénomène, appelé desquamation, est un processus normal et quotidien. Les squames, qui mesurent environ 30 microns, sont tellement petites qu’elles sont invisibles à l’œil nu. C’est pourquoi, en l’absence de perturbations, ce renouvellement cellulaire passe généralement inaperçu.
Le dérèglement du processus : l’apparition des pellicules
Quand le cycle naturel de renouvellement cellulaire du cuir chevelu est perturbé, des problèmes peuvent survenir, comme l’apparition… des pellicules. En cas d’inflammation, le cycle de renouvellement cellulaire s’accélère, réduisant le processus à seulement 7 à 10 jours.
Mais cette accélération ne laisse pas assez de temps aux cellules mortes pour se détacher progressivement et de manière invisible. Elle bouscule tout ! Les cellules finissent alors par s’accumuler à la surface du cuir chevelu, formant des agrégats plus volumineux. Contrairement aux squames naturelles, ils sont suffisamment grands pour être visibles à l’œil nu, apparaissant sous forme de flocons blancs ou jaunâtres.
Le déclencheur de cette inflammation est souvent un champignon naturellement présent sur le cuir chevelu, le malassezia globosa. Bien qu’il fasse partie du microbiote normal du cuir chevelu, un déséquilibre peut survenir quand il se développe de manière excessive. Le mécanisme est simple : pour croître, il se nourrit de sébum et, en se nourrissant, il libère des acides gras irritants, qui déclenchent l’inflammation du cuir chevelu.
Ensuite ? Un cercle vicieux s’installe… Le cuir chevelu réagit en accélérant la production de nouvelles cellules, ce qui aggrave encore le problème en provoquant une desquamation excessive. Bref, l’inflammation provoque la formation de pellicules, et les pellicules aggravent l’inflammation !
Hormones, stress, sébum ou pollution : des causes multiples
Les fluctuations hormonales responsables des pellicules ? En partie, oui ! Par exemple, pendant la puberté, l’augmentation des sécrétions hormonales peut stimuler la production de sébum, créant un environnement favorable au développement du malassezia globosa, et donc, à la formation de pellicules.
Le stress peut aussi altérer l’équilibre du microbiote et stimuler la production de sébum, préparant ainsi un terrain propice aux pellicules. Autre cause : l’alimentation. Un régime déséquilibré, pauvre en nutriments essentiels comme les vitamines et les acides gras oméga-3, peut nuire à la santé du cuir chevelu.
Les facteurs externes ne sont pas non plus à négliger. La pollution atmosphérique dépose des particules sur le cuir chevelu qui peuvent obstruer les pores, provoquer des irritations et perturber, là encore, le microbiote. Les changements climatiques, comme le passage d’une saison chaude à une saison froide, peuvent aussi augmenter le risque de dessèchement ou favoriser un excès de sébum.
Et, bien sûr, l’utilisation de produits capillaires inadaptés ou trop agressifs ne fait pas non plus du bien au cuir chevelu ! Les shampoings contenant des sulfates agressifs, les produits de coiffage chargés en silicones ou en alcools desséchants peuvent perturber le film hydrolipidique, entraînant soit une hypersécrétion de sébum, soit une sécheresse excessive, deux conditions favorisant l’apparition de pellicules.
Bref, on l’aura compris, l’hyperséborrhée, une production excessive de sébum est souvent au cœur du problème des pellicules ! Le sébum, bien que nécessaire pour protéger et hydrater le cuir chevelu, devient problématique quand il est produit en trop grande quantité.
Les différents types de pellicules : sèches ou grasses
Toutes les pellicules ne se ressemblent pas. En fait, on les range en deux grandes catégories pour mieux comprendre leurs causes et savoir comment les traiter efficacement : les pellicules sèches et les pellicules grasses.
Pellicules sèches
Les pellicules sèches, également appelées pityriasis capitis, sont les plus courantes. Elles se manifestent par de fines particules blanches ou grisâtres qui se détachent facilement du cuir chevelu. Semblables à de la poudre, elles sont souvent visibles sur les épaules ou les vêtements.
À l’origine de ces pellicules, un cuir chevelu déshydraté, des agressions extérieures, comme le froid ou le vent, ou encore l’utilisation de produits capillaires trop agressifs qui bousculent l’équilibre du cuir chevelu. Les pellicules sèches ne sont généralement pas associées à une inflammation visible, mais elles peuvent provoquer des démangeaisons désagréables.
Leur traitement consiste à restaurer l’hydratation naturelle du cuir chevelu et à rééquilibrer son microbiote. L’utilisation de shampoings doux, spécialement formulés pour les cuirs chevelus secs, est recommandée. Ces produits contiennent des ingrédients apaisants comme l’aloe vera ou la camomille, qui aident à calmer les irritations et à prévenir la réapparition des pellicules.
Pellicules grasses
Les pellicules grasses, ou pityriasis steatoide, se présentent sous forme de squames plus grosses et jaunâtres, souvent agglomérées entre elles par l’excès de sébum. Contrairement aux pellicules sèches, elles sont collantes et restent souvent attachées au cuir chevelu, formant une sorte de plaque qui peut asphyxier les racines des cheveux. Une hyperséborrhée en est souvent la cause.
Pour les traiter, des shampoings séborégulateurs, contenant des ingrédients, comme le zinc pyrithione ou le sulfure de sélénium, peuvent être utilisés pour réduire l’excès de sébum et contrôler la prolifération du champignon responsable. En résumé, il vaut mieux éviter les produits capillaires trop lourds ou gras, qui pourraient exacerber le problème…
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