Le géant néerlandais Unilever a pris une participation de 10% dans Ieva Group, pionnier du diagnostic sur-mesure fondé par l’entrepreneur Jean-Michel Karam, qui vient également de lever 9 millions d’euros.
Entre Unilever et l’ex-chercheur au CNRS, également patron du groupe d’électronique grenoblois Memscape, coté en bourse, l’idylle dure depuis onze ans, et elle n’est pas prête de se terminer ! En 2012, après avoir créé Intuiskin, maison-mère de la marque de cosmétique Ioma, Jean-Michel Karam décide de lui céder son activité. Mais le géant de l’agroalimentaire et des produits d’hygiène lui demande de rester aux commandes de la société.
Le chef d’entreprise attendra trois ans avant de prendre à nouveau son envol, en créant une nouvelle entreprise. Ingénieur de formation, il planche alors, avec son équipe, sur un projet technologique qui donnera naissance, en 2020, au groupe Ieva, spécialisé dans les bijoux connectés et les appareils de diagnostic cutané et capillaire. Dans la foulée, il reprendra deux enseignes, L’Atelier du Sourcil et le Boudoir du regard, positionnées un créneau porteur.
Mais l’histoire avec Intuiskin ne s’arrête pas là. Si la marque Ioma n’a pas disparu des activités de Ieva Group, les contacts avec Unilever, eux aussi, n’ont jamais été rompus. Les relations sont même restées très étroites. L’opération annoncée cette semaine par Ieva Group en témoigne : il vient de racheter… la maison-mère de Ioma. En contrepartie, le groupe néerlandais a pris une participation d’environ 10% dans le capital de la société de Jean-Michel Karam.
Une entrée en Bourse vers 2027
Fin de l’indépendance du groupe ? Au contraire, se défend l’entrepreneur… «Ce que j’attends d’Unilever, ils me l’ont déjà donné. Ils ont acheté ma marque, ils l’ont financé, ils l’ont développé. Aujourd’hui, ils me soutiennent financièrement», explique-t-il à Profession bien-être.
Grâce à cette opération, même s’il reste minoritaire dans le capital de Ieva Group, Unilever, qui a créé un pôle Prestige en 2015, rachetant des marques comme Dermalogica, Kate Somerville, Murad ou Garancia, avance ses pions dans un nouveau secteur : la beauty tech.
Et, en la matière, il ne pouvait pas mieux tomber. En l’espace de quelques années, Ieva Group a su s’imposer sur le marché du diagnostic de peau sur-mesure. Outre L’Atelier du sourcil et Le Boudoir du regard, ses appareils sont présents chez Marionnaud et Beauty Success, ainsi que dans le réseau des pharmacies.
Son objectif ? «Devenir le premier acteur de la beauté personnalisée». Et Jean-Michel Karam y croit dur comme fer. «Notre stratégie, c’est l’hypercroissance», souligne-t-il. Avec, à la clé, une entrée en Bourse dans quatre ans, avec un chiffre d’affaires supérieur à 100 millions de chiffre d’affaires dès 2026, soit le double de ce qu’il réalise aujourd’hui.
Consolider l’avance technologique
Pour y parvenir, il compte sur un modèle économique qui porte ses fruits : l’innovation technologique, qui place le ticket d’entrée, pour ses concurrents, à un niveau stratosphérique, et l’abonnement, avec une plateforme en ligne qui donne accès à des diagnostics de peau ou à des contenus sur la beauté ou le bien-être, des conseils diététiques ou des cours de pilates.
«La génération actuelle est beaucoup plus dans l’accès que dans la propriété. On avait jusque-là une logique d’accumulation. Aujourd’hui, les jeunes veulent vivre des expériences», observe l’entrepreneur, qui, malgré le contexte économique, n’a pas hésité à lancer une nouvelle levée de fonds de 9 millions d’euros auprès de ses investisseurs historiques, Crédit Mutuel Innovation et Seb Alliance.
«Il faut lever de l’argent quand vous n’en avez pas besoin !», fait-il valoir. Sa prochaine étape : accélérer le développement. Car l’entrée en Bourse, c’est demain… Et Jean-Michel Karam en est persuadé : «Personne n’a la capacité technologique du groupe, même les plus grands». Unilever ne s’y est d’ailleurs pas trompé.
