On dit souvent que l’âge n’est qu’un chiffre, mais selon une étude que vient de publier la revue scientifique Nature Aging, notre corps semble avoir sa propre horloge, parfois bien différente de celle indiquée par notre date de naissance. Des chercheurs de la prestigieuse université de Stanford ont ainsi observé que le vieillissement biologique ne suit pas une progression régulière mais connaît des accélérations à des moments clés de la vie.
Cette différence entre âge chronologique et âge biologique est fondamentale pour comprendre pourquoi certaines personnes paraissent plus jeunes ou plus âgées que leur âge réel. L’âge chronologique correspond simplement au nombre d’années écoulées depuis notre naissance, alors que l’âge biologique reflète l’état de santé de nos organes et systèmes corporels. Ainsi, une personne de 40 ans peut avoir un âge biologique plus jeune ou plus vieux, selon sa santé et son mode de vie.
L’étude met en lumière deux périodes de vieillissement accéléré. À 44 ans, des changements biologiques notables commencent à apparaître, souvent invisibles mais mesurables, affectant des processus comme le métabolisme des graisses et la gestion de l’alcool. À 60 ans, les altérations sont encore plus prononcées, avec des signes de dysfonctionnements métaboliques et immunitaires, indiquant une étape critique dans le vieillissement du corps.
Pourquoi ces âges sont critiques
Pour comprendre ces mécanismes, les chercheurs ont réalisé des prélèvements sanguins auprès de 108 personnes de 25 à 75 ans, à des intervalles réguliers de trois à six mois, pendant près de sept ans, permettant aux scientifiques d’analyser plus de 11 000 molécules présentes dans leur organisme.
À l’âge de 44 ans, les changements observés peuvent avoir un impact sur la tension artérielle et les niveaux de cholestérol, augmentant ainsi le risque de maladies cardiovasculaires. Ces altérations, souvent invisibles à l’œil nu, marquent un tournant dans le fonctionnement de l’organisme, suggérant que le vieillissement commence à s’accélérer dès cet âge.
Vers 60 ans, les altérations qui apparaissent dans le corps augmentent le risque de maladies chroniques telles que le diabète et les maladies cardiovasculaires. La baisse de la fonction immunitaire expose aussi les individus à un risque accru d’infections et de complications de santé.
Les résultats de cette étude soulignent donc la nécessité d’adopter une approche globale et personnalisée pour la prévention des maladies chroniques liées au vieillissement. Un bémol : avec seulement 108 participants, tous résidant en Californie, ces conclusions peuvent ne pas être représentatives de la population générale. Comme souvent, dans les études scientifiques, des recherches complémentaires devront les confirmer.
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