L’étude, publiée dans la revue Jama Network Open, le 15 juillet dernier, a analysé 129 études publiées entre 2018 et 2023, toutes portant sur l’efficacité des massages pour soulager la douleur chez l’adulte. Parmi elles, 41 ont formellement évalué la qualité des preuves, en tenant compte de la rigueur des résultats.
Pour cette analyse, les chercheurs ont sélectionné 17 revues, couvrant 13 types de douleurs adultes. L’objectif de cette analyse était d’identifier les preuves existantes sur l’efficacité des massages pour réduire la douleur et de repérer les lacunes dans la recherche actuelle sur ce sujet.
Les résultats montrent que seulement 7 des études passées en revue ont abouti à des conclusions avec une «certitude modérée» sur l’efficacité des massages. Ces études concernent des pathologies spécifiques comme les douleurs lombaires chroniques, les douleurs post-chirurgie du cancer du sein, les douleurs liées à l’accouchement et la fibromyalgie.
Une méthodologie qui questionne
«Toutes les autres conclusions étaient fondées sur des preuves de certitude faible ou très faible», notent les chercheurs. Selon eux, les massages «ne surpassent que rarement d’autres thérapies actives dans le traitement des douleurs». Reste, aussi, la méthodologie employée dans les études analysées.
Un des défis majeurs relevés lors de cette vaste étude concerne l’utilisation d’un placebo approprié, comme le «sham massage» (massage factice). En effet, «même un toucher léger ou une manipulation sans critère strict peut être associé à certains résultats positifs», soulignent les scientifiques, ce qui complique l’évaluation précise de l’efficacité des massages en comparaison avec d’autres traitements.
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