L’obésité est depuis longtemps reconnue comme un facteur de risque majeur pour les maladies cardiovasculaires. Toutefois, les effets à long terme de la prise de poids dès le jeune âge adulte sur la santé cardiaque demeurent encore insuffisamment explorés, relève une étude publiée dans l’European Heart Journal.
Une équipe de chercheurs de l’University College London et d’autres instituts de recherche s’est donc penchée sur la question. Leurs travaux reposent sur des données provenant de la cohorte de naissance du National Survey of Health and Development, qui a suivi 1 690 participants nés en 1946 au Royaume-Uni.
L’objectif était de comprendre comment l’accumulation de poids dès la vingtaine pouvait influencer la structure et le fonctionnement du cœur à partir de la soixantaine. Pour y parvenir, les chercheurs ont régulièrement mesuré l’indice de masse corporelle (IMC) et le rapport taille/hanches des participants tout au long de leur vie adulte. Des échocardiogrammes, utilisés pour évaluer la structure et la fonction du cœur, ont aussi été réalisés lorsque les participants avaient entre 60 et 64 ans.
Réduction progressive de la fonction cardiaque
Les résultats suggèrent que les participants ayant un indice de masse corporelle (IMC) élevé dès l’âge de 20 ans présentaient, à 60 ans, une masse ventriculaire gauche plus importante. En clair, la prise de poids précoce a un impact durable sur la structure du cœur, indépendamment du poids actuel des individus.
Pour illustrer ces résultats, l’étude a montré qu’une augmentation de 5 points de l’IMC à l’âge de 43 ans est associée à une augmentation de 15% de la masse ventriculaire gauche, soit 27 grammes supplémentaires. «Cela suggère que la prise de poids, même à un jeune âge, entraîne des lésions cardiaques en plus des effets du surpoids plus tard dans la vie», a expliqué le professeur Alun Hughes, professeur de physiologie cardiovasculaire et de pharmacologie à l’UCL à Londres, qui a dirigé l’étude.
En plus des changements structurels, un IMC élevé dès la jeunesse a été corrélé à une diminution de la fonction cardiaque. Les participants affichaient notamment une fraction d’éjection systolique réduite, indicatrice d’une moindre efficacité du pompage cardiaque.
Enfin, un élargissement de l’oreillette gauche a été constaté, ce qui indique que le cœur rencontre des difficultés à faire circuler le sang correctement. Un phénomène qui augmente le travail du cœur et qui peut mener à des problèmes comme l’insuffisance cardiaque.
Prévenir la prise de poids chez les jeunes adultes
«Maintenir un poids sain est probablement important pour les personnes, même au début de l’âge adulte, et si nous voulons améliorer la santé cardiaque à long terme, nous devons prévenir la prise de poids chez les personnes de tous âges», recommande le Pr Alun Hughes dans un communiqué.
D’autres travaux sont toutefois nécessaires pour confirmer les résultats de cette étude. Les chercheurs vont maintenant étudier le rôle du diabète et de l’hyperglycémie dans l’explication du lien entre la prise de poids et la santé cardiaque.
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