Cette étude, publiée dans la revue BMC Medicine le 29 juillet dernier, visait à explorer comment un régime végétalien, en comparaison avec un régime omnivore, pouvait impacter l’âge biologique. Pour cela, les chercheurs ont utilisé des marqueurs de méthylation de l’ADN.
Ces marqueurs sont des modifications chimiques qui influencent l’expression des gènes sans changer la structure de l’ADN, jouant ainsi un rôle clé dans le processus de vieillissement et la santé globale. Quel rapport avec l’épigénétique ? C’est le coeur du sujet ! Cette science révolutionne notre manière d’aborder la biologie en révélant que nos gènes ne sont pas figés, mais peuvent être modifiés par des facteurs environnementaux comme l’alimentation, influençant ainsi notre santé et notre vieillissement.
L’étude de l’Université de Stanford (Etats-Unis) a été menée auprès de 21 paires de jumeaux identiques, âgés d’environ 40 ans, afin d’explorer les effets d’un régime végétalien sur une période de 8 semaines. Ces jumeaux, partageant le même patrimoine génétique, permettent d’éliminer les variations dues aux différences génétiques. L’un des jumeaux suivait un régime exclusivement végétalien, basé sur des aliments d’origine végétale, tandis que l’autre suivait un régime omnivore comprenant viande, œufs et produits laitiers.
Une perte de poids supplémentaire
Les premières quatre semaines, les participants recevaient des repas préparés, puis ils cuisinaient eux-mêmes durant les 4 semaines suivantes. Des analyses de sang ont été effectuées au début, à mi-parcours et à la fin de l’étude pour mesurer la méthylation de l’ADN et estimer l’âge biologique de chaque participant, notamment en observant les effets sur des organes et systèmes spécifiques comme le cœur, le foie et les hormones.
Ce qu’on appelle la méthylation de l’ADN, c’est un peu comme des petits «bouchons» qu’on ajouterait sur certaines parties de notre code génétique. Ces bouchons disent à nos cellules d’utiliser ou d’ignorer certaines instructions dans notre corps, comme un interrupteur qui allume ou éteint une lumière.
Au final, l’étude a montré une réduction significative de l’âge biologique chez les participants suivant un régime végétalien. Cette diminution a été particulièrement observée pour les systèmes cardiovasculaire, métabolique et inflammatoire, suggérant un effet bénéfique de l’alimentation végétale.
En parallèle, les participants végétaliens ont en moyenne perdu 2 kg de plus que ceux du groupe omnivore, ce qui peut également expliquer une partie des améliorations constatées. Enfin, l’étude souligne un lien direct avec l’épigénétique : l’alimentation végétalienne a contribué à ralentir les horloges épigénétiques du vieillissement, illustrant comment nos choix alimentaires peuvent influencer notre âge biologique.
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