La pilosité faciale est l’un des signes les plus marquants de la différence entre les sexes : le visage incarne le mieux cette distinction, grâce à la présence de la barbe et des moustaches chez les hommes.
L’évolution du système pileux chez l’homme est un processus complexe qui débute dès la naissance et se poursuit tout au long de la vie. Les poils du corps humain ont différents stades de développement, et leur croissance est influencée par des facteurs tels que la génétique, les hormones et l’origine ethnique.
Dès la naissance, les bébés possèdent déjà des poils fins et duveteux appelés «lanugo», qui disparaissent quelques semaines après la naissance. À mesure que l’enfant grandit, les poils deviennent plus épais et plus foncés, en particulier dans les zones où la pilosité est typiquement plus dense chez les hommes, comme le visage, le torse et les jambes.
Au cours de la puberté, les hormones androgènes, telles que la testostérone, stimulent le développement et la croissance des poils, notamment sur le visage. C’est à ce moment que la barbe commence à apparaître. Vers l’âge de 18-20 ans, la barbe est généralement constituée de 6 000 à 25 000 poils, mais ce chiffre peut varier considérablement en fonction de la génétique et de l’origine ethnique de l’individu.
Différences entre les hommes et les femmes
Chez les hommes, les poils ont tendance à être plus répandus et plus épais sur certaines parties du corps, comme le visage, le torse, le dos et l’abdomen. Les femmes ont une répartition plus uniforme des poils fins sur le corps, avec une concentration moins importante de poils épais.
L’une des différences les plus évidentes, bien sûr, concerne les poils du visage, en particulier leur robustesse. En effet, les poils masculins sont plus épais et plus rigides que ceux des femmes. Sur la barbe, notamment, ils ont une structure plus robuste et une cuticule plus épaisse que les cheveux, ce qui les rend plus résistants et moins flexibles. Le cuticule est une couche externe de cellules qui protège les poils et les cheveux.
Autre distinction : les poils d’homme poussent plus vite que ceux des femmes, notamment au niveau du visage, en raison de la concentration plus importante d’hormones androgènes dans cette zone. En moyenne, ils gagnent 0,27 mm par jour, mais cette vitesse varie en fonction de plusieurs facteurs, tels que l’emplacement des poils sur le corps, les caractéristiques génétiques individuelles et les niveaux hormonaux.
En général, les poils de la barbe croissent à peu près à la même vitesse que les cheveux, tandis que les poils des bras, des jambes et des aisselles poussent un peu plus lentement. La saison peut aussi avoir une incidence. Plusieurs études ont montré que les cheveux pouvaient pousser plus vite pendant les mois les plus chauds, en raison d’une augmentation de la circulation sanguine dans le cuir chevelu, qui fournit ainsi plus de nutriments aux follicules pileux.
Les caractéristiques spécifiques de la barbe
Les poils de la barbe, qui couvrent généralement les joues, le menton, la mâchoire et le cou, présentent des caractéristiques particulières, notamment au niveau des tiges pilaires, qui comportent un nombre plus élevé de couches de cuticules (couche externe protectrice).
Cette épaisseur supplémentaire, qui donne des poils plus épais et plus gros que les cheveux du cuir chevelu, protège la tige pilaire et lui confère une plus grande résistance, mais elle la rend aussi plus rigide et moins flexible. Autre particularité : les poils poussent de façon multidirectionnelle, selon un angle compris entre 30° et 60° par rapport à la surface de la peau, ce qui peut provoquer des irritations et un aspect inesthétique, notamment quand les poils sont courts et raides…
Enfin, comme les autres poils du corps humain, les poils de la barbe passent par trois phases de croissance : anagène (croissance active), catagène (transition) et télogène (repos). La durée de ces phases varie en fonction de la génétique et de l’origine ethnique, mais, en général, la phase anagène de la barbe dure entre 1 et 3 mois, ce qui explique pourquoi la barbe a une longueur maximale limitée.
